未雨绸缪

今年地震引人关注的另一个主要原因是死亡人数惊人，这再次向人类敲响了提高建筑物质量的警钟。发生在海地的7级地震导致23万多人丧生；而在智利的8.8级地震中，遇难者为800多人。

美国佐治亚理工学院地球和大气科学学院助理教授彭志刚、美国地质勘探局地球物理学家维克多·蔡接受《财经国家周刊》采访时表示，地震学家目前尚不能准确预测大规模地震发生的时间。不过，地震界有谚：“地震不杀人，建筑物杀人”。如果建筑物质量使它们能够承受更强烈的地震晃动，海地发生的惨剧即使不能完全避免也会大大减轻，这需要科学家、工程师们以及政策制定者通力合作。他们认为，确保建筑物质量非常重要，尤其对邻近主要活跃断层的城市而言。

科罗拉多大学地质学家罗杰·比勒姆2月份在《自然》杂志上发表文章，呼吁提高全世界大城市的建筑标准。他在接受媒体采访时说：“我们发现，过去10年间的死亡人数是之前10年的4倍。增幅确实很大，而且确实令人恐惧。”

迈阿密大学地质学家蒂姆·狄克逊说，海地地震很可能创下了单位震级死亡人数的现代纪录，“这只表明太多人涌进了一个不该有如此多人口和不该发生地震的城市。”

比勒姆说，在全世界居民人口超过100万的130个城市当中，有一半以上处在断裂带上，所以更容易遭遇地震危害。据其估算，有4亿多人面临这种危险。

万一地震发生，如何尽量减少公众伤亡、及时疏散、分配饮水和食物、扑灭火灾、维持秩序？在这一领域，科学研究也取得了较大的进展。美国地质勘探局研究人员就借助超级计算机模拟手段设计和优化了救灾方案。按照他们的预计，在旧金山这样百万人口的大都市，一旦发生里氏7级以上的地震，可以将遇难者人数控制在2000人左右。

即便在地震研究发达的美国，至今科学家也只能根据历史数据制作的数学模型，预测未来几十年到数百年间一定强度地震发生的概率有多大。科学家们承认，他们对地震发生的机理认识还有限，不能提供准确的预报。

不过，正如高尚行所说，“人类社会不应放弃对地震预报的研究。”几百年前，几乎没有人能想象天气预报如今已成为寻常事。得益于不懈的努力和持续的投入，天气预报目前已具备一定的准确度。“公众也应该对地震预报的发展有足够耐心。”

科学家认为，在地震仍难以预测的情况下，未雨绸缪不失为最佳策略。