姚明出生之后，并没有人认为这孩子长大了就能打篮球，肯定能成明星。在那个年代，体育并不很受关注。职业运动员，或者称之为专业运动员，他们的命运并不怎么好。从姚家来说，他们并不希望姚明将来走这条路，吃体育这碗饭。方凤娣和姚志源没上过大学，所以他们希望自己儿子别去打篮球，而是去上大学。

可是话说回来了，光希望没用，生出来十斤二两，后来越长越大，刚到4岁就一米三了，乘公共汽车还得买票。带着姚明坐汽车，方凤娣说：“我这孩子4岁。”售票员说：“谁信啊。哪有4岁孩子长这样的，你蒙谁呀！我们家孩子8岁了，还没这么高呢！”

1984年9月12日，在4岁生日那天，姚明得到了人生中第一个篮球。《新民晚报》为了拍摄姚志源和方凤娣退役后的生活，顺便也拍摄了他们的这个儿子。大胖小子，小姚明。

说句题外话，中国运动员改岁数的很多，基本上打到专业一线队99%改过年龄，但姚明没改过，也改不了。后来打到体校了，也曾经有教练想给他改，可就是改不了。为什么呢？因为姚明出生当天就上报了。“1980年9月12日，姚志源帮助上海男篮(微博)夺得九城冠军，当晚他的妻子方凤娣产下一子。”这是证据，就等于告诉世人姚明的出生日期了。4岁生日也是，报社记者也来拍。所以，姚明就是想改也没法改。